Визуальные новеллы – это особый тип видеоигр, который появился в результате развития приключенческих игр. Они унаследовали основы игрового процесса, такие как чтение текста и выбор действий из нескольких вариантов, у своих предков – текстовых квестов. Эти игры впервые появились в Японии и имеют тесную связь с аниме-культурой, используя её тропы.
Характерные особенности
Разумеется, довольно низкое содержание геймплейных элементов в игровом процессе. Большую часть времени при игре в визуальную новеллу мы всего лишь читаем и прокручиваем текст; возможность вмешаться в сюжет и изменить его течение предоставляется обычно лишь в виде диалогового окна, где можно выбрать реплику протагониста. Впрочем, иногда новеллы заимствуют от других жанров некоторые геймплейные возможности, будь то пиксельхантинг, миниигры или же наличие некой ролевой системы с характеристиками, от которых зависит успешность действий персонажа. В предельных случаях такого заимствования получается скорее не визуальная новелла с мини-играми, а приключенческая или ролевая игра с сюжетом, передаваемым с помощью разговаривающих портретов персонажей (особенно этим славится японская эроге-контора AliceSoft). С другой стороны, существуют так называемые «кинетические» визуальные новеллы, в которых возможность игрока хоть как-то влиять на ход игры отсутствует полностью — можно только читать.
Графический интерфейс визуальной новеллы обычно весьма скуден. Наиболее важными его элементами является окно вывода текста и основное пространство, в котором отображаются фоновые изображения (задники), появляются спрайты (плоские изображения) персонажей, а также так называемые CG — детализированные изображения, иллюстрирующие тот или иной поворот сюжета. И задники, и спрайты, и CG в зависимости от бюджета разработчика могут быть как статичными изображениями, так и анимированными. CG в таком случае могут представлять собой полноценные катсцены. Звуковое сопровождение для визуальных новелл обычно существует в виде фоновой музыки и пары-тройки песен, служащих в качестве музыки для интро, титров и, возможно, неких ключевых моментов. Также обычно присутствует озвучка для персонажей, хотя иногда обходятся и без нее.
Сюжеты визуальных новелл весьма разнообразны, однако самыми распространенными их жанрами являются романтические комедии и гаремники, повествование в которых вращается вокруг отношений главного героя (или героини) и их многочисленных романтических интересов. Самым распространенным сеттингом для этого жанра является японская школа, с возможной примесью мистических и фантастических элементов.
Особенности подачи сюжета в визуальных новеллах заключается в повествовании от первого лица. Сюжет развивается по разветвлённой схеме с ключевыми сюжетными выборами, которые могут повлиять на концовку. Обычно решения, связанные с персонажами, влияют на прохождение игры и достижение определённой концовки, поэтому такой тип прохождения называется «рутом» определённого персонажа.
Благодаря их простоте основные жанровые механики визуальных новелл были без каких-либо проблем переняты разработчиками за пределами Японии. Однако достичь сравнимой с японской популярности на Западе этому жанру не удалось: до сих пор визуальные новеллы — довольно нишевый продукт, созданием которого в основном занимаются любительские конторы и инди-разработчики.
Классификация
Японский фэндом, как это часто бывает, выработал своеобразные жанры, которыми грубо описывает содержимое визуальных новелл.
Сюжетные
Те игры, где осью повествования является какая-либо история.
Тюниге — новеллы, где в центре всевозможные «крутые» штуки; в сюжете часто фигурируют драки и колдовство, а пафос льётся рекою.
Накиге. «Наки» здесь — это «слёзы». Такие игры отличаются значительной концентрацией слезогоночных сцен.
Уцуге. Этот термин происходит от слов «депрессивная игра». Главное отличие — во все поля используется троп без хорошего финала, в то время как накиге должны бы иметь хэппи-энд, вызывающий катарсис с помянутым извлечением слёз.
