Визуальный роман (визуальная новелла) – это жанр компьютерных игр, в которых история рассказывается через текст, изображения и звук. Они отличаются от других жанров тем, что игрок не может непосредственно взаимодействовать с игровым миром. Вместо этого он читает историю, выбирая ответы в диалогах и наблюдая за развитием событий. Эти истории часто имеют аниме-стиль и низкую интерактивность.
Из-за маркетинговой политики американской компании-локализатора JAST USA, первой представившей визуальные романы на западном рынке, жанр стали ошибочно отождествлять с симуляторами свиданий. Однако визуальные романы включают в себя большое количество жанров — научную фантастику, фэнтези, пародийные комедии, ужасы, любовные романы. В настоящих симуляторах свиданий сюжет играет последнюю роль, либо отсутствует полностью, а игровой процесс сводится к достижению поставленных целей и условий при взаимодействии с одним или несколькими персонажами любого пола.
Традиционно визуальные романы для персонального компьютера содержат этти-сцены, даже если общая направленность произведения далека от эротической. В то же время почти все порты романов на консоли не содержат материалов «для взрослых», а некоторые новые игры теперь нацелены на любую аудиторию. Так, игры студий Key и KID выпущены как игры для всей семьи.
Визуальные романы обычно не требуют от игрока активного участия в игровом процессе, за исключением некоторых элементов управления, таких как выбор ответа на диалог или перемещение по карте. Однако, некоторые визуальные романы могут включать в себя элементы аркадных игр, пошаговых стратегий или RPG, что добавляет больше сложности и глубины в игровой процесс.
Некоторые визуальные романы также могут иметь возможность создания собственного персонажа, который будет участвовать в истории. Это позволяет игрокам создавать свою уникальную историю и влиять на развитие сюжета.
В целом, визуальные романы предлагают игрокам возможность погрузиться в историю и насладиться красивой графикой и анимацией. Они могут быть как простыми и легкими в прохождении, так и сложными и требующими времени на прохождение.
Большая часть визуальных романов имеет разветвленный сюжет и несколько вариантов концовки, в таком случае зрителю в определённые моменты предлагается сделать выбор между различными вариантами действий или ответов в диалоге, таким образом определяя дальнейшие события в игре. Подобный формат был представлен в гибриде визуального романа и симулятора Dokyusei (1992).
Структура повествования работает как в интерактивных книгах, популярных в 1990-е. Однако в визуальных романах фабула обычно сложнее, а раскрытие характеров персонажей намного глубже, чем в вышеупомянутых книгах для детей. Визуальные романы действительно похожи на текстовые квесты, но имеют разные корни и преследуют другие цели. Учитывая слабый сюжет и невнятное повествование в большинстве современных игр, поклонники выделяют визуальные романы, считая такой способ повествования сильной стороной жанра.
Некоторые визуальные романы не ограничиваются одним жанром и включают в себя элементы других. Например, в Symphonic Rain, где игроку нужно сыграть на чём-то отдаленно похожем на музыкальный инструмент, для перехода к следующей сцене нужно набрать достаточно очков (набирать очки не обязательно, это просто мини-игра и её вообще можно пропустить). Часто такие мини-игры связаны с сюжетными предметами. Некоторые простые игры не содержат моментов выбора вообще. Обычно это фанатские работы. Визуальные романы, написанные поклонниками, довольно популярны, существует несколько бесплатных движков и инструментов для упрощения их разработки, самые известные — NScripter, KiriKiri и Ren’Py.
Во многих визуальных романах персонажей озвучивают профессиональные сэйю. Главный герой часто остается «немым», хотя остальные персонажи могут быть озвучены полностью. Музыка, как правило, пишется специально для игры, хотя бывают и исключения, как в случае с игрой Crescendo, в которой используются популярные песни и классическая музыка.
Стиль повествования в визуальных романах несколько отличается от печатных книг. В основном, в визуальных романах повествование ведётся от первого лица, и наблюдателем всех событий является протагонист. Весьма часто повествование делится не на главы, а дни, что позволяет подвести итог прошедшего дня. Конечно, есть много исключений.
Визуальные романы обычно используют простой графический стиль с небольшим количеством деталей и цветов, чтобы создать атмосферу таинственности и загадочности. Однако, в некоторых играх используются более яркие и красочные изображения, чтобы сделать игру более привлекательной для игроков.
Спрайты персонажей в визуальных романах обычно имеют небольшой размер и не имеют анимаций, но могут иметь различные выражения лица и позы, чтобы передать эмоции персонажей. Фоны обычно состоят из одного изображения на каждую локацию, которое может быть использовано для создания различных сцен и атмосферы в игре.
CG-арты (Cinematic-Graphics, кинематографические изображения) используются в ключевых сценах игры, чтобы создать более кинематографический эффект и передать более сложные эмоции и действия. Они обычно включают в себя более детализированные изображения, более кинематографическую камеру и протагониста, чтобы создать более реалистичную и захватывающую атмосферу.
Использование CG-артов позволяет разработчикам создавать более захватывающие и интересные сцены в игре, что может привлечь больше игроков и увеличить интерес к повторному прохождению игры.
Помимо жанровых подвидов, визуальные романы также различаются по стилю и по механике.
По механике
Кинетический роман (Kinetic Novel)
Характерная черта для данного подвида визуального романа — полное отсутствие ветвлений, выбора вариантов и, как следствие, возможности зрителя влиять на сюжет.
По стилю
ADV (Adventure)
В данном подвиде текст выводится через небольшое окно, обычно располагающееся в нижней части экрана. Оставшееся пространство отведено под красочные иллюстрации, фоны и спрайты персонажей, обычно с широким использованием эффектов (смена палитры, приближение/отдаление, вращение, волны, тряска экрана и пр.). Для жанра характерны короткие предложения, поскольку текстовое окно попросту не способно вместить большой объём текста. Для имён (либо значков или портретов, отождествляющих) персонажей, от чьего лица произносится предложение, обычно предусмотрена отдельная область текстового окна, что облегчает зрителю отслеживание диалога. Когда от зрителя требуется выбор, ему предоставляется красочное (иногда анимированное и даже озвученное) окно с вариантами действий. Подавляющее большинство визуальных романов относятся именно к этому подвиду.
NVL (Novel) В данном подвиде, в отличие от ADV, текст выводится поверх спрайтов и фонов, во весь экран, как правило, на темном полупрозрачном фоне. В некоторых случаях для имён отводится левая область экрана, либо они упоминаются в самом тексте, в других случаях, как, например, в Higurashi no Naku Koro ni, в начале реплики говорящий отмечается путем изменения эмоции на лице спрайта. Большой размер текстовой области позволяет вмещать в себя более длинные реплики, описания, чем ADV.
