Многие игроки не считают визуальные новеллы играми, потому что они не имеют игрового процесса. Это больше похоже на чтение книги с диалогами и вариантами ответов. Игра представляет собой то ли интерактивное кино, то ли комикс без экшена. Аниме-стиль визуальных новелл может отторжение у некоторых игроков, так как он может быть слишком ярким и искажённым. Однако, жанр визуальных новелл пришёл к нам из Японии, и мы можем только привыкнуть к этому стилю. Некоторые визуальные шаблоны жанра могут быть связаны с вековыми традициями японского театра.
«Любовь, Деньги, Рок-н-Ролл»
На постсоветском пространстве новичкам жанра обычно советуют начинать знакомство с визуальными новеллами с «Бесконечного лета». Тому есть причины: игра создана русскоязычными энтузиастами, а значит, изначально написана на русском и с учётом знакомых реалий.
Но если говорить честно то, что«Лету» и удаётся на ура, так это игра на ностальгии по солнечному и беззаботному пионерскому детству. А вот всё остальное у игры выходит так себе: попытки рационально объяснить чудодейственный визит в советское прошлое приведут вас только к сюжетным дырам; потерявшие свежесть мемы покажутся рудиментами. А девушки, на романах с которыми и построен сюжет, — не особо глубокие маскоты архетипов, популярных среди обитателей имиджбордов.
Тем, кто всё же хочет придерживаться «отечественной» линии, стоит обратить внимание на игру Love, Money, Rock’n’Roll («Любовь, Деньги, Рок-н-ролл»). Делает её часть команды «Бесконечного лета», но сюжет уже масштабнее, персонажи — реалистичнее, а для саундтрека записали песни и мелодии в духе эпохи рок-н-ролла. К тому же в проекте будет мультиплатформенный движок и тщательная проработка фонов.
Главный герой Love, Money, Rock’n’Roll по имени Николай всё равно русский — просто он с детства живёт в Токио и ходит в обычную японскую школу. Но в один момент его спокойная жизнь превращается в круговерть из политических интриг и сложных отношений с четырьмя разными девушками. И, чтобы выбраться из неё невредимым, предстоит решить: кому можно доверять?
Doki Doki Literature Club
Doki Doki Literature Club, пожалуй, не менее популярна, чем «Бесконечное лето», что одновременно идёт ей и на пользу, и во вред. С одной стороны, проект сложно пропустить, ведь его обсуждают и рекомендуют на каждом шагу. С другой стороны, трудно не нахвататься спойлеров.
Впрочем, в случае с Doki Doki умеренные спойлеры пойдут лишь на пользу. Ведь иначе те, кому не близки симуляторы свиданий, могут и не продраться через вступительные часы приторных диалогов с четырьмя любительницами поэзии из школьного литературного клуба. На этом этапе велик соблазн всё бросить — если, конечно, не знать заранее, что в какой-то момент игра вывернется наизнанку и явит вам своё истинное жуткое нутро.
Higurashi When They Cry
В разговоре об играх студии 07th Expansion нельзя не упомянуть всю серию: «Когда плачут цикады», «Когда плачут чайки» и «Когда плачут аисты». Все они рассказывают отдельные, никак не связанные друг с другом истории, так что начинать с первой не обязательно — но желательно. Ведь Higurashi When They Cry не зря называют бессмертной классикой.
Завязка у истории стандартная: обычный японский школьник Кэйити Маэбара переезжает в мирную отдаленную деревушку Хинамидзава. И поначалу его здесь ничто не тревожит, кроме разговоров о без вести пропавшем жителе и страшилок про местных демонов. А потом оказывается, что кое-кто из добрых односельчан не прочь подложить иголку в угощение соседу — и это лишь начало…
История, напоминающая бессмертный «Твин Пикс», полностью линейна, но вам всё равно наверняка понадобится повторное прохождение. Секреты Хинамидзавы никто не рассказывает в лоб, и над каждым эпизодом приходится ломать голову, вычленяя важную информацию. Без этого происходящее порой кажется полностью лишённым смысла.
У Higurashi When They Cry ещё одна важная черта: упор на звуковое сопровождение, так что её часто называют звуковой новеллой. Этим же отличаются две другие игры студии, Umineko When They Cry и Ciconia When They Cry.
Clannad
Clannad часто упоминают в списке игр, по которым удобно учить английский. Тексты там несложные, да и к тому же можно не спешить: всегда есть время открыть переводчик. А что касается сюжета, то при всей его простоте и лиричности он лёг в основу одноимённого аниме-сериала, манги и радиопостановки.
Главный герой Clannad — японский школьник Томоя Окадзаки, который из-за множества проблем полностью разочарован в жизни. Всё ему кажется блёклым и скучным, пока он не встречает одинокую и грустную Нагису Фурукаву. Подростки решают вместе возродить школьный драматический кружок и привлекают к этому ещё ряд девушек.
Создатели игры рассказывают простую историю обычных людей — но весь секрет в том, с какой добротой они к ним относятся и как верят в то, что любой может измениться и стать лучше. Получилось на редкость трогательно.
Ever 17: The Out of Infinity
Без данной новеллы не обходится почти ни один топ визуальных новелл. Она долго служила образцом как для игроков, так и для разработчиков.
По сюжету в подводном парке развлечений случилась катастрофа, и шестеро посетителей не сумели выбраться наружу. Над выжившими — тридцать метров океана, и у них есть примерно пять суток на то, чтобы дождаться спасения на имеющемся запасе кислорода. Поначалу они просто пытаются убить время, но затем условия игры меняются… В общем, Ever 17 очень быстро прекращает прикидываться симулятором свиданий — и разворачивает масштабную историю, где научная фантастика и путешествия во времени смешиваются с мистикой и мифами о затерянном континенте.
Игроков ждёт одиннадцать уникальных концовок, и до некоторых из них не так-то просто добраться.
The House in Fata Morgana
Сюжет стартует как романтическая история, но обманываться долго не придётся. На самом деле нам предстоит пережить четыре трагедии, случившиеся в разные эпохи в одном и том же проклятом особняке. Жертвы этих событий так и остались там, раз за разом повторяя всё, что с ними произошло.
Брат и сестра, чьи мирные забавы были так недолговечны. Чудовище, которому не дали обрести покой. Промышленник, который любил власть больше, чем собственную жену. Проклятый юноша и приговорённая к смерти ведьма — все эти герои, на первый взгляд, никак не связаны друг с другом. Но создатели новеллы умеют удивлять: они не следуют канонам и избегают штампов.
Katawa Shoujo
Тут героини лишены ног, рук, слуха, зрения или изуродованы шрамами. Самый благополучный среди них — протагонист, у него «всего лишь» сердечная аритмия, и сильное потрясение может его попросту убить. Диагноз побуждает его вести унылую жизнь, и лишь перевод в школу для детей с инвалидностью заставляет взглянуть на всё иначе. Центральная мысль тут простая: люди с физическими отличиями — это просто люди, такие же, как и все: со своими мечтами, страхами, амбициями и комплексами. А героини Katawa Shoujo — это не «бедные-несчастные», а обычные девушки с яркими характерами, в которых очень просто узнать себя.
Люси — вечность, которую она желала
Что может быть банальнее сюжета про андроида, который способен испытывать чувства? Но поверьте, история андроида по имени Люси способна достучаться практически до каждого сердца.
Главный герой-школьник находит на свалке необычного робота и притаскивает домой — это шокирует его отца, который ненавидит современную технику. А пока мы раздумываем, что делает человека человеком, сама Люси учится мечтать.
Повествование истории линейно, но помните: истинная концовка открывается лишь после прохождения финала.
Little Busters!
Название «Маленькие проказники» настраивает на несерьёзный лад: что-то детское, не иначе. Это верно лишь частично, ведь главные герои — друзья с детства, и эта дружба когда-то помогла сироте Рики Наоэ справиться с горем. Но теперь герои выросли и заканчивают школу — и, чтобы максимально использовать оставшееся время, они решают устроить что-то необычное… бейсбол!
Little Busters! — одна из тех визуальных новелл, в которые встроен «настоящий» геймплей. В данном случае он относится к спортивной деятельности: наши беззаботные друзья решают собрать бейсбольную команду и выиграть пару школьных матчей. Да, время от времени героям предстоит участвовать в самых настоящих бейсбольных мини-играх, и для успеха их надо заранее тренировать, повышая навыки и добывая экипировку. Более того, в некоторых ситуациях героям придётся драться — и это ещё одна мини-игра.
В один момент кое-что перевернёт все ваши представления об этой новелле. Также стоит отметить, что по мотивам игры уже выпустили множество манг и сняли аниме-сериал.
SciADV
SciADV — это аббревиатура серии Science Adventure, в которую входит целая подборка визуальных новелл, разработанных 5pb совместно с Nitroplus. Ключевых игр там шесть: Chaos;Head, Steins;Gate, Robotics;Notes, Chaos;Child, Steins;Gate 0, Robotics;Notes DaSH. Во всех новеллах SciADV действуют разные герои, происходят разные события, да и технические чудеса различны. Но все их связывает один и тот же мир, очень похожий на наш, но пропитанный реальными теориями заговора.
Персонажи новелл SciADV делают фантастические вещи: в серии Steins;Gate, например, есть путешествия во времени и изменение прошлого. В Chaos;Head иллюзии могут обрести материальную форму, а Robotics;Notes рассказывает о создателях роботов.
Тем же разработчикам принадлежит ещё одна серия фантастических новелл — SVN, или Science Visual Novels. В ней две игры, Occultic;Nine и Anonymous;Code, и их действие разворачивается в ином мире, который косвенно связан со вселенной SciADV.
